Вечером Анна Григорьевна рассказала студентам об эдельвейсе, который называют еще цветком любви.

— Растет эдельвейс высоко в горах. Чтобы сорвать его и подарить любимой, надо преодолеть множество препятствий, потратить немало сил и времени. Этот скромный цветок с пушистыми серо-зелеными листочками в сущности вовсе и не цветок, а целые корзинки цветков. Эдельвейс, как и одуванчик, относится к семейству сложноцветных (астро-цветных),— так начала она свой рассказ.— От волосков, которые покрывают эдельвейс, он кажется пушистым, как маленький цыпленок. Так и хочется его погладить,—продолжала она.— Опушение настолько развито, что из-за волосков не видно, что листья зеленые. Волоски покрывают не только листья, стебель, но и звездообразные корзиночки соцветий. Опушение высокогорных растений предохраняет их от ожогов сильными лучами горного солнца; в то же время оно лучше сохраняет тепло, когда скроется солнце, и холод вступает в свои права, а также предохраняет растение от чрезмерного испарения. Вот почему многие высокогорные растения обильно покрыты волосками. У маленькой «сестрички» эдельвейса — рихтерии — волоски такие длинные, что создается впечатление, будто она закутана в вату. Лишь на верхушке маленького стебля высится огромная корзинка цветов, напоминающих ромашку. В некоторых странах Европы молодые люди, задумавшие жениться, отправляются в горы за эдельвейсом. Вернувшись домой, они прикалывают к шляпе цветок, и всем ясно: молодой человек ищет невесту. Людям интересно, кого он выберет, кому подарит цветок любви,— с улыбкой добавила профессор и лукаво посмотрела на студентов. Затем продолжила: — Эдельвейс используют и для изготовления всевозможных украшений (медальонов, кулонов). Так как сорвать цветок эдельвейса охотников много, то заросли его в Западной Европе сильно сокращаются. В Киргизии эдельвейсов очень много. Есть даже эдельвейсовое альпийские луга. Во время цветения они очень красивы.

Один из студентов, Эрик, так внимательно слушал рассказ об эдельвейсе, что его волнение заметили все. На следующее утро Эрик исчез. Его не было целый день. Все не на шутку начали волноваться. К концу дня загорелый и сияющий Эрик, наконец, появился с букетиком эдельвейсов! У всех вырвался вздох облегчения. «Интересно, кому же он его подарит?»— с любопытством думали товарищи. Все взоры обратились на голубоглазую Ниночку — первую красавицу факультета. Многие догадывались об особом расположении к ней Эрика. Но Ниночка не оценила подвига, да и эдельвейсы ей, видно, не понравились. Затея юноши явно не удалась, он долго ходил с грустными глазами.

Прошло много времени. Студенты этого курса окончили университет и разъехались кто куда. История с эдельвейсами была забыта. Но вот однажды на очередной встрече с выпускниками появился Эрик. Он возмужал, похорошел, грудь его украшала медаль лауреата. Эрик стал известным ученым.

Ну, а как Ниночка? Они встретились. И теперь грустные глаза были уже у Ниночки. Позже она призналась, что глубоко ошиблась, недооценив скромный букетик эдельвейсов, который когда-то преподнес ей Эрик.