Машина вырвалась на просторы Ак-Сай-ских сыртов, где на выровненных участках виднелись беловато-серые кустики полыни среди растрескавшейся глинистой, пепельного цвета почвы. Полынь кругом и больше ничего... Так показалось ребятам, когда они выехали на просторы Ак-Сая.

— Какая однообразная картина, — вздохнула Асамкуль.
— Давайте осмотрим подробнее эти высокогорные полынные пустыни, — сказала Анна Григорьевна.

Сделали остановку, огляделись. На юге были видны гребни хребта Кок-Шаал-Тоо, на севере — отроги Ат-Башинско-го хребта.

Какая оригинальная полынь: маленькая—8—12 см, а корзинки относительно крупные, а главное — цветки розоватые, недаром ее называют розоцветковой.

Условия для существования полыни очень суровые, влаги мало: 160 мм в год выпадает осадков на этих сыртах, да и то в виде снега или града. Лучи солнца яркие, иссушающие, атмосфера чистая. Температура резко меняется: днем она может доходить до 25°, а ночью снизиться до 0°. Почва засоленная. В таких условиях растениям трудно. Вот они и приспосабливаются, как могут.

У полыни розоцветковой листья Так густо опушены волосками, что она кажется не зеленой, а беловато-сероватой. Кустики ее 8—12 см высотой как бы прячутся в земле, так как нижняя одревесневшая их часть располагается в углублениях почвы.

Однако полынь высоко питательна, ее охотно поедает мелкий рогатый скот. Чабаны утверждают, что полынь является нажировочным кормом. Кроме того, она уменьшает число гельминтов в желудочно-кишечном тракте животных. Вот почему пастбища из полыни розоцветковой высоко ценятся.

А я думала, что полынь — это бесполезное растение,— сказала Айша,—а теперь эти милые серые кустики кажутся мне родными.
— Когда приедем в университет, ты расскажи об этом остальным студентам,—сказал Куван.
— Обязательно,— пообещала девушка.