И вот снова студенческая экспедиция в пути. Это уже была поездка на Аксайские сырты. На перевале Долон мотор вдруг заглох. Машина остановилась. Погода была скверная. Дул сильный ветер, разрывая в клочья серые облака, моросил дождик.

Но вот тучи рассеялись, и проглянуло солнышко. Все вокруг заблестело, заиграло красками. На шершавых листьях всюду растущего здесь шемюра засверкали алмазами капельки дождя. Синие колокольчики горечавки манили своей изумительной голубизной.

Ребята решили посмотреть, что растет на хребтах, которые раньше они видели только издали. Им казалось, что горы совсем близко. Упругий ковер трав из кобрезии, осок и цветистого высокогорного разнотравья пружинил под ногами. И, хотя дышалось нелегко,—высота превышала 3000 метров над уровнем моря,— настроение у всех было бодрое.

— Смотрите, смотрите! — раздавались возгласы.— Какие чудесные «алмазы» на листьях манжетки!

Действительно, в свернутых, словно манжетах, листьях этой травки сверкали большие капли дождя. Кто-то вспомнил легенду о чудодейственной силе сверкающих капель: некрасивое лицо они делают красивым... Все, смеясь, мочили лицо водою с манжеток, перебрасывались шутками.

— Почему же манжетку относят к семейству разноцветных? Ведь цветки у нее мелкие, зеленые и совсем не похожи на цветки розы, яблони, вишни и других представителей этого семейства? — удивились одни.
— Но разве она менее красива? Особенно вот сейчас, после дождя,— отвечали другие.— А в ее корневищах так много дубильных веществ, что можно было бы добывать их для нужд медицины.

Так, переходя от одного цветка к другому, группа студентов приблизилась к вершине хребта. Здесь картина была совсем иная: голые скалы, осыпи, припорошенные снегом, чередовались с ледниками и проталинами.

И каково же было удивление всех, когда на проталинке, среди снегов, недалеко от кромки ледничка, увидели они чудесную клумбу из бело-голубых цветков. Это была гегемона лиловая из семейства лютиковых. Ее бело-голубые цветки с пятак величиною высились на нежных стебельках. Они как бы вобрали в себя цвет льда, снега и неба. Листочки околоцветника поблескивали на солнце. Пальчатые листья еще не успели раскрыть свои пластинки. Гегемона была прелестна настолько, что руки невольно тянулись к ее нежным цветкам.

Гегемона лиловая привыкла к холоду. Ее цветки, погребенные под снегом, не погибают. Подует ветер, стряхнет с них снег, и они опять цветут всем на диво. Сорванные цветки в теплых руках тут же на глазах увядают.

Всем было немного грустно, когда, вернувшись к машине, стали укладывать в гербарные папки цветки царицы холода — гегемоны лиловой.

Подготовка инструкторов по туризму