Дорога вилась по каменисто-щебнистой Кочкорской долине. Всюду были видны редкие кустики сим-пегмы, приземистые дерновинки кавказского ковыля, синие шаровидные кисти перовский и других пустынных растений.

Но что это? Прямо среди камней распластался приземистый подушковидный куст, усыпанный черными плодами. Подойдя ближе, студенты, к своему удивлению, увидели, что это редкостное растение — селитрянка сибирская из семейства парнолистниковых.

Селитрянка растет в основном в западной части Иссык-Кульской котловины, в Кочкорской долине. Далее, в глубь Центрального Тянь-Шаня, она не проникает, но все же в западной части Кара-Куджура, в Тюлеке, Актале, Казармане изредка встречается.

Приурочено это растение к солонцеватым почвам и к почвам, имеющим определенный тип засоления и пока еще мало изученным.

Селитрянка — приземистый сильно ветвящийся колючий кустарник с вытянутыми толстоватыми обратно-ланцетными листьями с прилистниками. В период плодоношения растение тоже красиво. Его мелкие плоды имеют сине-фиолетовый оттенок.

В западных районах Китая селитрянки используются для окраски ковровых изделий в сине-фиолетовые тона. До революции киргизы использовали ее для мыловарения. Она содержит много солей селитры.

Только уложили в гербарий типичные веточки растения и собрались идти дальше, как вдруг под кроной селитрянки обнаружили какое-то растение, напоминающее гриб-сморчок.

На толстом стебле расположилась продолговатая с красноватым оттенком шляпка. Это цветки, собранные в цилиндрическое соцветие. Растение имело весьма неприятный запах. Это был циномориум — паразит из семейства циномориевых. Ребята хотели его выкопать, но он накрепко присосался к корням селитрянки, на которой паразитировал.

Во многих странах Азии циномориум считают эффективным лекарственным растением, но занимается им только народная медицина. В Киргизии мало кто знает о «мальтийском грибе».