У города Вьентьяна Меконг достигает в ширину 900 метров. На протяжении около 500 километров от Вьентьяна до города Саваннакхет он судоходен. Баржи, сампаны, небольшие пароходы движутся здесь в обоих направлениях круглый год. Из-за порогов судоходство южнее Саваннакхета невозможно, здесь скалистые острова разбивают Меконг на отдельные рукава. Только через 250 километров река вновь судоходна, где она достигает местами 8—10 километров в ширину У границы с Кампучией русло Мекон га опять преграждается порогами, Образующими живописные водопады.

Водный режим Меконга, как и большинства других рек Индокитайского полуострова, непостоянный, с очень большими колебаниями уровня. Ежегодные осадки выпадают неравномерно, и постоянно воды слишком много или очень мало. Когда тают снега в горах Тибета и особенно когда идут дожди, река выходит из берегов, а в сухой сезон она сильно мелеет.

На территории Лаоса у Меконга притоков мало, и они весьма порожисты.
В Лаосе преобладают горные латеритные почвы, характерные для экваториальных влажных тропических лесов.

Свыше двух третей территории Лаоса покрыто муссонными лесами.
Юг страны и речные долины — это труднопроходимые джунгли. В них произрастают различные виды пальм и бамбука, дикие бананы и древовидные папоротники. Огромные тропические деревья опутаны тянущимися вверх лианами, которые перебрасывают свои стебли с одного ствола на другой. Здесь часто встречаются такие ценные породы, как розовое, черное и сандаловое деревья.

На севере страны в нижнем поясе гор преобладают субтропические вечнозеленые широколиственные леса с магнолиями и лаврами. А в гребневой части гор раскинулись смешанные леса, где рядом стоят стройные сосны, столетние дубы и могучие каштаны. Значительные площади на северо-востоке страны, близ границы с Таиландом, занимают заросли тика, получившего известность благодаря своей необыкновенно прочной древесине.

С лесом связана вся жизнь лаосца. Дом или хижину он сооружает из дерева и тростника; сельскохозяйственные орудия, лодки, двухколесные повозки и рыболовные снасти изготавливаются им из крепких пород древесины, а бамбук идет у него на строительство плотов, плетение корзин и ловушек для рыбы, из него же делают сосуды для приготовления риса и ложки, мебель и музыкальные инструменты.
На плато и в долинах Лаоса раскинулись вторичные саванны.

Животный мир богат и разнообразен. В лесных чащах водятся хищники: тигры, леопарды и пантеры. Долины рек и горные ущелья — излюбленные места болотной рыси, а открытые поляны — диких быков. Часто встречаются большие стада кабанов и диких свиней. В Лаосе обитают человекообразные обезьяны — гиббоны и макаки. Там до сих пор встречаются дикие слоны. Ученые так описывают ни с чем не сравнимую атмосферу, царящую в джунглях Лаоса: «Днем в лесах не умолкает птичий гомон: слышны крики дерущихся попугаев, доносится пение диких петухов и призывные крики павлинов, напоминающие пронзительные звуки трубы. Мрачно ревут гиббоны, глухо похрюкивают в реке крокодилы. На полянах трещат цикады и кузнечики, укрывшиеся в густой траве.

Ночью тишина в лесу нарушается другими звуками. Вот раздался истерический смех макак, спугнутых пантерой. Изредка слышится короткий рык тигра, потревоженного чем-то в часы своей охоты. Игуаны, двухметровые зеленые ящерицы, лениво передвигаются в воде, не обращая внимания на проносящуюся рядом запоздалую пирогу. Раздается крик птицы — и снова все замолкает».